Insectos del Mundo

Martialis heureka, "la Hormiga de Marte"

Conocida solo por éstos tres especímenes, ésta especie es colocada en un género monotípico y una nueva subfamilia (Martialinae) que és cladisticamente hermana a todas las demás hormigas vivientes y es la primera subfamilia de hormigas descubierta desde 1923.
Estas hormigas no poseen ojos, son de color pálido, subterráneas y predadoras. Esto no significa que los ancestros de todas las hormigas fueran ciegas y subterráneas, sino que estas características evolucionaron tempranamente en la historia de las hormigas y han persistido a lo largo del tiempo en un ambiente estable como es el suelo de la selva lluviosa. Poseen mandíbulas inusualmente enlongadas y son distintivamente primitivas en sus características. Al igual que todas las hormigas basales (primitivas), esta especie posee un aguijón.

La importancia de esta especie está en que su linaje parece ser particularmente antiguo y que probablemente sea la última especie superviviente de un linaje que divergió de las otras hormigas tempranamente en la evolución de este grupo. Muestras genéticas obtenidas de una pata del especimen parecen ubicar la aparición de esta especie en aproximadamente 50 millones de años atrás, y la aparición de su linaje sólo un tiempo después de que las hormigas divergieron de las avispas, casi 120 millones de años atrás.

Aunque se creía originalmente que las primeras hormigas vivían en la superficie como las avispas, una visión moderna propone que las hormigas aparecieron en la superficie 125 millones de años atrás, siguiendo la evolución de las plantas con flores.

Al contrario, Martialis heureka no tiene ojos, ni siquiera ojos vestigiales. Por lo demás es una característica que se aprecia en varias subfamilias de formícidos, como Ecitoninae, las hormigas legionarias o marabunta, por ejemplo (generos Cheliomyrmex y Labidus), las que no están presentes en Chile (por suerte); Leptanilloidinae (todas, no presentes en Chile), Dolichoderinae (género Anillidris, no presente). Lo inusual de la hormiga esta no es la ausencia de ojos, ni la presencia de un aguijon que por lo demas aunque es una característica primitiva y vestigial de la superfamilia Vespoidea, aun está presente en varias subfamilias y géneros, como nuestra hormiga de fuego (género Solenopsis), sinó la estructura mandibular, de estructura simple, fusionada y como se ve en la foto extremedamente larga y provista de pelos sensitivos…

General brasil, hormiga, selva

Myrmeconema neotropicum, el parásito que convierte a su hormiga huésped en una roja y madura baya.

Por C. Xavier Pérez Apablaza
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BERKELEY – Un parásito recién descubierto transforma de manera tan dramática a su huésped, una hormiga, que ella llega a semejar una jugosa baya roja y lista para recoger, de acuerdo a un informe aceptado para su publicación en The American Naturalist. Este es el primer ejemplo de mimetismo de una fruta provocado por un parásito, dicen los coautores.

Supuestamente, el cambio dramático en apariencia y comportamiento engaña a las aves para que coman a las hormigas infectadas –con todo y parásitos– y más tarde esparzan al parásito en sus heces. El excremento de las aves que se alimentan de frutas, que se conforman principalmente de semillas y partes de insectos, es recolectado por otras hormigas que después alimentan a sus crías y las infectan sin darse cuenta. Leer más…

General baya, hormiga, parasito

Por C. Xavier Pérez Apablaza
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Cada noche, las hormigas brasileñas Forelius pusillus (Dolichoderinae), cierran su nido para tener una mejor protección. Pero lo cierran desde fuera, y para ello cada noche un grupo de hormigas debe entregar su vida por la colonia, ya que no suelen pasar la noche con vida fuera de la colonia.

Hay muchos ejemplos en la naturaleza de insectos sociales en los que muchos de ellos pierden la vida pro sus colonias, abejas, avispas y hormigas pierden la vida por el bien común, pero hasta ahora sólo se había visto este sacrificio si había una amenaza exterior, un enemigo, un peligro inmediato. Leer más…

General brasil, hormiga, suicida

Por C. Xavier Pérez Apablaza
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Fue así como lograron descubrir que durante los 10 meses de su etapa de oruga, el insecto vive dentro de un nido de hormigas rojas, haciendo creer a sus anfitrionas que es una de sus larvas.

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General extinta, hormiga, mariposa