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La hormiga Marciana de Brasil

Domingo, 19 de Abril de 2009
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Descubren en la selva húmeda de Brasil a Martialis heureka, la hormiga de marte.

Por C. Xavier Pérez Apablaza
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www.tarantulario.com

Martialis heureka, nombrada “la Hormiga de Marte” debido a sus inusuales características y heureka por su sorprendente descubrimiento, es una nueva especie de hormiga descubierta en la selva amazónica cerca a Manaos, Brasil. Dos especímenes fueron descubiertos primero por Manfred Verhaagh del Staatliches Museum für Naturkunde en Karlsruhe, Alemania en 2000, pero fueron disecadas y rotas en el camino a ser examinadas, y así no fue posible su verificación como una nueva especie. No fue hasta que un nuevo espécimen fuera decubierto en el 2003 por Christian Rabeling,un estudiante graduado de la Universidad de Texas, que el hallazgo salió a la luz.

Martialis heureka, "la Hormiga de Marte"

Martialis heureka, "la Hormiga de Marte"

Conocida solo por éstos tres especímenes, ésta especie es colocada en un género monotípico y una nueva subfamilia (Martialinae) que és cladisticamente hermana a todas las demás hormigas vivientes y es la primera subfamilia de hormigas descubierta desde 1923.
Estas hormigas no poseen ojos, son de color pálido, subterráneas y predadoras. Esto no significa que los ancestros de todas las hormigas fueran ciegas y subterráneas, sino que estas características evolucionaron tempranamente en la historia de las hormigas y han persistido a lo largo del tiempo en un ambiente estable como es el suelo de la selva lluviosa. Poseen mandíbulas inusualmente enlongadas y son distintivamente primitivas en sus características. Al igual que todas las hormigas basales (primitivas), esta especie posee un aguijón.

La importancia de esta especie está en que su linaje parece ser particularmente antiguo y que probablemente sea la última especie superviviente de un linaje que divergió de las otras hormigas tempranamente en la evolución de este grupo. Muestras genéticas obtenidas de una pata del especimen parecen ubicar la aparición de esta especie en aproximadamente 50 millones de años atrás, y la aparición de su linaje sólo un tiempo después de que las hormigas divergieron de las avispas, casi 120 millones de años atrás.

Aunque se creía originalmente que las primeras hormigas vivían en la superficie como las avispas, una visión moderna propone que las hormigas aparecieron en la superficie 125 millones de años atrás, siguiendo la evolución de las plantas con flores.

Al contrario, Martialis heureka no tiene ojos, ni siquiera ojos vestigiales. Por lo demás es una característica que se aprecia en varias subfamilias de formícidos, como Ecitoninae, las hormigas legionarias o marabunta, por ejemplo (generos Cheliomyrmex y Labidus), las que no están presentes en Chile (por suerte); Leptanilloidinae (todas, no presentes en Chile), Dolichoderinae (género Anillidris, no presente). Lo inusual de la hormiga esta no es la ausencia de ojos, ni la presencia de un aguijon que por lo demas aunque es una característica primitiva y vestigial de la superfamilia Vespoidea, aun está presente en varias subfamilias y géneros, como nuestra hormiga de fuego (género Solenopsis), sinó la estructura mandibular, de estructura simple, fusionada y como se ve en la foto extremedamente larga y provista de pelos sensitivos…

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